ERIS por el mundo
MOONS: el espectrógrafo que revolucionará la astronomía desde Chile
Álvaro Rojas, Investigador Principal (PI) de Núcleo Milenio ERIS se reunió recientemente en Edimburgo junto a otros profesionales para planificar el trabajo a realizar este año en el contexto de MOONS, un espectrógrafo en proceso de construcción que será instalado a fines de este año en uno de los telescopios VLT de Paranal, en el norte de Chile. Si todo va bien, comenzará sus operaciones científicas en 2024.
En retribución por la construcción del instrumento, el consorcio recibirá 300 noches de tiempo garantizado de observaciones/GTO, que serán destinadas a dos grandes proyectos de observaciones astronómicas: uno extragaláctico y otro galáctico. En este último, el equipo liderado por un grupo de trabajo de la PUC/MAS, está organizando el mapeo/survey galáctico. La idea es obtener espectros estelares para más de medio millón de estrellas en la región central de la Vía Láctea y disco adyacente, las nubes de Magallanes, la galaxia enana de Sagitario y algunos cúmulos globulares.
Cruzamos la cordillera para reunirnos
Patricia Tissera, astrónoma y codirectora del Núcleo Milenio ERIS, asistirá al III Workshop SAN del Network Southern Astrophysics (SAN). Este grupo de astrónomos de Chile, Argentina y Brasil se formó en 2015 con el apoyo de Conicyt, y se dedican a la astrofísica extragaláctica.
Durante dos días, más de 50 astrónomos de los tres países se reunirán en el Centro Cultural de la Ciencia del Mincty en Argentina para intercambiar resultados e ideas. Este tipo de encuentros son muy importantes, ya que permiten a los estudiantes e investigadores postdoctorales intercambiar ideas y discutir con sus pares de otros grupos, ayudándolos a desarrollar sus habilidades y competencias.
Expandiendo los horizontes hasta Islas Canarias
Sara Vitali, estudiante de doctorado del Núcleo Milenio ERIS, viajó a La Palma, una de las Islas Canarias, donde participó en el meeting anual de la colaboración Pristine, de la cual es miembro desde el inicio de su Doctorado. La finalidad de esta colaboración es investigar la Vía Láctea y sus alrededores para encontrar las estrellas más pobres en metales y obtener información sobre la historia temprana de nuestra galaxia.
El viaje, que incluye varios tramos en avión, duró un total de seis días, durante los cuales Sara y su equipo visitaron el observatorio Roque de los Muchachos, donde tuvieron la oportunidad de ver el Gran Telescopio Canarias, el telescopio óptico más grande del mundo, y el William Herschel Telescope. En este último conocieron el multi-object spectrograph Weave, que permitirá a los astrónomos tomar espectros ópticos de hasta ~1000 objetos simultáneamente en un campo de visión de dos grados en una sola exposición.
Este viaje se encuentra relacionado con el proyecto de Tesis de Sara, ya que la colaboración Pristine aborda un tema que es fundamental para su investigación en estrellas pobres en metales, galaxias enanas y arqueología galáctica. De hecho, muchos de los datos que ha utilizado en su trabajo de tesis provienen de esta Survey y la colaboración está formada por expertos en los temas que formarán parte de su tesis.
10º aniversario del MIT Chile
La astrónoma chilena Paula Jofré, directora del Núcleo Milenio ERIS y autora del libro "Fósiles del Cosmos", fue participe de la revista del décimo aniversario del programa MIT-Chile. Este programa busca fortalecer las conexiones entre Chile y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) a través de la cooperación, la investigación y los intercambios en áreas de desarrollo científico y tecnológico. Desde su inicio en 2010, el programa ha logrado avances significativos en la colaboración en temas de interés común entre las instituciones chilenas y el MIT, especialmente en ciencia, tecnología, innovación, educación y sostenibilidad.
En el marco del estudio del método científico, los estudiantes podrán participar en una actividad de apreciación artística, en la cual deberán elegir una obra visual con temática lunar para analizarla desde un enfoque formal y emotivo. Por su parte, las y los profesores contará con instrucciones y material de evaluación y autoevaluación, ya que esta actividad es la base del año y se progresará en la temática en las siguientes etapas.
A finales de abril, se entregarán las instrucciones para la observación lunar, la actividad principal de mayo, en la cual los estudiantes registrarán las diferentes fases de la Luna. La inducción tendrá como finalidad informar a los profesores sobre las fechas importantes, la hora ideal para la observación y las condiciones necesarias para que la actividad salga bien. Además, se incluirá información sobre cómo manejar la frustración en caso de que factores externos, como el clima, impidan la realización de la actividad.
El 24 de mayo se llevará a cabo una visita a tres establecimientos de la región de Valparaíso, donde se realizarán conversatorios con los estudiantes de séptimo básico del Seminario San Rafael de Valparaíso, Seminario San Rafael de Viña del Mar y el Colegio Pasionista de Quilpué. Se reunirán aproximadamente 150 estudiantes de la región, quienes también podrán participar de la actividad lúdica de lanzamiento de hidrocohetes manufacturados por ellos mismos.
Esta iniciativa busca fomentar la curiosidad y el interés por la ciencia en los estudiantes, a través de actividades variadas y entretenidas. Además, permite que los alumnos tengan la oportunidad de conocer diferentes establecimientos educativos y conversar con sus pares sobre temas de interés común. El proyecto es una excelente oportunidad para aprender y divertirse al mismo tiempo.
Kurt Ignacio Walsen Bluee-Blatter
Kurt Ignacio Walsen Bluee-Blatter, de 25 años, es un estudiante de Ingeniería Civil Matemática y Magíster en Ciencias de la Ingeniería con mención en Matemáticas Aplicadas de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. Actualmente se encuentra realizando su tesis de Magíster para obtener un doble título. Durante su pregrado, realizó cursos electivos en Astronomía que le permitieron obtener el Minor en Astronomía en la misma facultad.
Kurt tuvo la oportunidad de trabajar en el proyecto de astronomía propuesto por la directora de ERIS, Paula Jofré, durante el segundo semestre del 2021 mientras cursaba un curso de modelamiento matemático. El proyecto consistía en utilizar herramientas de ciencia de datos y aprendizaje de máquinas en un catálogo estelar para mejorar las incertezas y construir y analizar árboles filogenéticos en la vecindad solar. Después del semestre, se presentó la oportunidad de continuar trabajando en el proyecto como estudiante investigador del Núcleo Milenio ERIS, cargo que ha ocupado desde abril de 2022 hasta la actualidad.
Desde pequeño, Kurt sintió un gran interés por las matemáticas y las ciencias naturales, motivado por una profesora que le enseñó lo divertido de estas áreas, incentivándolo a la curiosidad, la experimentación y el aprendizaje constante. Kurt ha destacado como estudiante y recuerda con especial cariño su experiencia durante un taller de Gen Universal en Concepción en 2022, donde tuvo la oportunidad de visitar un colegio cercano a su familia, lo que le permitió reencontrarse con su abuela y bisabuela después de más de tres años.
En cuanto a sus proyecciones futuras, Kurt espera finalizar sus estudios en el corto plazo y a largo plazo desea continuar trabajando en proyectos de investigación en el área de la astronomía, contribuyendo al desarrollo de la ciencia y la tecnología en Chile. A finales de abril, Kurt recibió la adjudicación de la Beca ANID de Magíster Nacional para el 2023. El proceso de postulación fue "tedioso y demandante", donde la obtención de su Grado de Licenciatura y la realización de la postulación formal al programa de Magíster requirieron anticipación y paciencia. Según Kurt, lo más destacable del proceso fue el Formulario de Postulación, que incluía la descripción de las actividades de docencia e investigación, los objetivos de estudio y la propuesta de retribución al país.
La beca financiará los estudios de Magíster en Ciencias de la Ingeniería, Mención en Matemáticas Aplicadas, durante el período que dure el programa. Al respecto, Kurt manifestó su alivio y alegría al recibir la notificación de su selección, ya que este financiamiento será de mucha utilidad para costear los requerimientos básicos del día a día y también permitirá ahorrar para futuros gastos. Además, la beca otorgada por ANID permitirá la redistribución de los fondos asignados por ERIS, lo que brinda la oportunidad de invertirlos en otros aspectos como la movilización para actividades en otros lugares del país o el mundo.
La ciencia y cómo lidiar con la frustración
La frustración en el proceso de hacer ciencia es una realidad común que enfrentan los investigadores en todo el mundo. Aunque es difícil de manejar, puede ser una oportunidad para aprender y crecer. A través del aprendizaje basado en la experiencia, los investigadores pueden educar su intuición para tomar mejores decisiones en el futuro y superar cualquier obstáculo que se presente en el camino de la investigación.
El equivocarse, o el ensayo y error en general, pueden percibirse como un obstáculo importante para las todas personas, y, sin embargo, es también una constante en el quehacer de los investigadores. El proceso de estudiar, observar y experimentar para aprender los secretos de la naturaleza van acompañados, como todo proceso de aprendizaje, de una dosis considerable de errores. Aunque a priori podemos juzgar el error como una derrota de nuestro intelecto o habilidades, podemos, en cambio, pensar que de hecho es una contribución importante a nuestro aprendizaje: aprendemos haciendo, pero también aprendemos cuando nos equivocamos. Aprender que uno, o varios caminos están equivocados es igualmente aprender. Y más importante aún, con cada error vamos forjando lenta y trabajosamente nuestra intuición que con el tiempo nos convierte en expertos en algo, en un arte o una ciencia.
Es común sentir frustración cuando se tiene más estrés del debido, ya sea en el ámbito laboral, personal o familiar, pero es ahí donde tenemos que aprender a valorar el error no como una pérdida de tiempo, sino que como un pequeño grano de sabiduría que acabamos de ganar: es importante recordar que cada falla puede ser una oportunidad para aprender y mejorar.
El aprendizaje basado en la experiencia es clave para superar la frustración en el proceso investigativo. Los investigadores pueden educar su intuición para tomar mejores decisiones en el futuro al reflexionar sobre sus experiencias negativas y aprender de sus errores. Si bien la frustración puede ser un sentimiento abrumador, los investigadores pueden convertirlo en un motor para el crecimiento y la mejora continua.
Nuevas imágenes de James Webb
La NASA ha compartido las imágenes más recientes de Urano capturadas por el telescopio espacial James Webb, que superan en definición y detalles a algunas que anteriormente habían sido obtenidas con algunos de los mejores instrumentos. La primera imagen de Urano fue tomada en noviembre de 2002, mientras que la segunda fue capturada en agosto de 2007. La diferencia es notable, ya que en la segunda imagen, los anillos aparecen de canto y dejan de ser visibles. Esto se debe a que la imagen de 2007 fue captada por NACO del VLT (en Chile) usando óptica adaptativa, lo que explica por qué es mucho más nítida que la de 2002.
La imagen más reciente de Urano revela un aspecto sorprendente del casquete polar del planeta: un brillo sutil mejorado en el centro del casquete. Esto es visible gracias a la sensibilidad y a las longitudes de onda más largas en las que observa la NIRCam de Webb, lo que permite ver esta característica polar mejorada de Urano. También se pueden ver nubes brillantes en el borde del casquete polar y algunas características extendidas más débiles justo más allá del borde del casquete, relacionadas probablemente con la actividad de tormentas.
Urano es un gigante de hielo y gas que se caracteriza por su composición química, siendo la mayor parte de su masa, una mezcla de agua, metano y amoniaco comprimidos hasta convertirse en fluidos, rodeados de una gruesa atmósfera de hidrógeno con nubes de metano. Tiene 13 anillos conocidos, 11 de los cuales son visibles en esta imagen de Webb. Los científicos esperan que las futuras imágenes revelen los dos débiles anillos exteriores que fueron descubiertos con el Hubble durante el cruce del plano de los anillos en 2007. La ciencia de Urano ha sido identificada como una prioridad en la encuesta decadal de Astrobiología y Ciencia Planetaria 2023-2033, por lo que se están realizando más estudios y se esperan nuevas imágenes del planeta en el futuro cercano.
¿Qué es la basura espacial?
Durante la noche del 1 de abril, varias personas en Chile y en otros lugares del mundo reportaron haber visto un fenómeno en el cielo que parecía una lluvia de estrellas, pero en realidad se trataba de basura espacial precipitándose hacia la Tierra. El espacio exterior ya no es exclusivo de las grandes potencias, ya que 85 países y empresas privadas como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic tienen presencia allí y no están sujetos al Derecho Internacional.
El aumento de artefactos en el espacio ha generado un incremento en la cantidad de basura espacial, que consiste en objetos artificiales no funcionales que continúan en órbita alrededor de la Tierra. Este problema, sumado a la falta de control ante las megaconstelaciones de objetos generados por el sector privado, es abordado en una investigación llamada "La basura espacial como amenaza y la securitización del espacio exterior", realizada por académicos investigadores de la Universidad de Las Américas y la Universidad de Santiago de Chile. El estudio busca crear conciencia sobre la magnitud del problema y la necesidad de reforzar la regulación existente para proteger las redes satelitales y la sociedad contemporánea.